Le PDG de Google Sundar Pichai a publiquement défendu la décision de son entreprise de poursuivre le projet Dragonfly. Il a déclaré que son entreprise était déterminée à servir ses consommateurs dans le monde entier. L’argument selon lequel Google doit se conformer aux lois du gouvernement chinois tient toujours. M. Pichai a fait valoir que dans de nombreux pays où Google est présent, il existe des lois sur la censure ainsi que sur le « droit à l’oubli ». Le projet implique de censurer les résultats de recherche pour se conformer aux lois officielles chinoises sur la navigation sur Internet. Sundar Pichai a fait ces commentaires après que les autorités et le grand public aient manifesté leur aversion. Cette aversion est courante depuis qu’une guerre commerciale en cours entre la Chine et les États-Unis a rendu les choses difficiles. Le gouvernement américain s’est efforcé de faire en sorte que la Chine se soumette à ses exigences commerciales. Une sévérité équivalente de la part de la Chine a conduit les problèmes à une impasse aigre. Au milieu d’une phase internationale instable, la politique de Google consistant à se soumettre aux attaques de la Chine sur la navigation sur Internet n’est pas la bienvenue. Pichai a déclaré :
« Je m’engage à servir les utilisateurs en Chine. Quelle que soit la forme que cela prenne, je ne connais en fait pas la réponse. Il n’est même pas clair pour moi que la recherche en Chine est le produit que nous devons faire aujourd’hui. »
Projet Dragonfly
Google était indisponible en Chine au cours des dix dernières années. La Chine avait appliqué la censure sur le moteur de recherche et aurait même tenté de le pirater. Le gouvernement chinois aurait censuré les recherches sur Google sans que l’entreprise le sache. C’est pourquoi Google a annoncé publiquement son retrait du pays. Cependant, en août, The Intercept a révélé une information fracassante sur le projet Dragonfly. Selon le rapport, Google travaillait sur ce projet depuis un an. Ce nouveau projet devait être soumis au même gouvernement qui avait essayé de pirater le moteur de recherche. Google travaillait sur la mise sur liste noire de sites Web traitant de sujets tels que la « démocratie », la « religion » et les « droits de l’homme ». D’après des sources sur le gouvernement chinois, ces sujets entrent dans la catégorie des sujets ‘sensibles’.
La réaction
Google a lancé le projet Dragonfly destiné à ses consommateurs en Chine. Les spéculations concernant ce projet circulaient depuis quelques mois. Certains pensent que l’entreprise cherchait à se réimplanter sur un marché Internet de 772 millions d’utilisateurs. D’autres étaient furieux que Google ait choisi de s’attaquer à la Chine même après s’être officiellement retiré. Des inquiétudes concernant la liberté d’expression et la censure injuste ont été exprimées par des politiciens américains ainsi que par des employés et des utilisateurs de Google. Les principaux opposants au projet ont donc accusé l’entreprise d’aider le gouvernement chinois à « réprimer et manipuler » ses citoyens. C’était avant que Keith Enright, responsable de la protection de la vie privée chez Google, ne confirme finalement le projet lors d’une audition au Sénat américain à la mi-septembre. Lors d’une audition arbitrée par le sénateur Ted Cruz, Enright a refusé de donner des détails sur la politique de Google à l’égard de la Chine. Enright a également évité de détailler l’objet du projet. Cependant, la confirmation a suffi. À la suite de l’audience, un porte-parole de Google a déclaré:
« Nous investissons depuis de nombreuses années pour aider les utilisateurs chinois, depuis le développement d’Android, en passant par les applications mobiles telles que Google Translate et Files Go, et nos outils de développement. Mais notre travail sur la recherche a été exploratoire. »
Gogle a lancé plusieurs autres projets visant à attirer le marché chinois du web dans un passé récent. Seul l’avenir nous dira si Google parvient à tirer son épingle du jeu au milieu des tensions actuelles entre les États-Unis et la Chine.
